Pour simplifier nous définirons cet axe qu'est la ligne de pente comme étant celui que suivrait une goutte d'eau si elle n'était pas influencée dans sa course par des micro relief, ou des fissures. Il s'agit en général de l'axe des colonnettes .

L'orientation d'une ligne d'appui par rapport à la ligne de pente est une notion importante pour comprendre l'équilibration latérale du grimpeur et notamment la notion de charnière.

L'orientation de la ligne de pente est la direction que prend un corps qui suit le support  sous l'action de son poids